노년우울증은 노년기에 가장 흔하게 발생하는 정신과 질환 중 하나입니다. 노년에 겪을 수 있는 만성질환, 경제력 상실에 따른 빈곤, 배우자의 죽음이나 노화에 따른 불안, 스트레스, 자아존중감 상실로부터 발생하는데, 청년기,  장년기의 우울증과 다른 점이 있다면 신체증상과 인지기능저하가 두드러지기 때문에 스스로도 증상의 심각성을 인지하지 못하고 우울감을 적게 호소해 진단이 힘들거나 다른 질병으로 오인되는 경우가 있습니다. 

노인우울증은 기억력이나 인지력이 현저히 떨어져 치매와 혼동되어 잘못된 치료를 받을 가능성도 있지만 치매는 기억장애 등이 우울증보다 먼저 오지만 우울증은 그 반대입니다. 치매환자는 인지기능 감퇴 사실을 숨기려는 경향이 있지만 우울증 환자는 기억장애를 말로 호소하는 경우가 많습니다. 그래서 호전될 가능성도 우울증이 훨씬 큽니다.

우울증의 주요 증상 중 하나인 불면증은 우울증을 일으키거나 재발시키는 원인이 되기도 합니다. 따라서 불면증을 치료하는 것만으로도 우울증 완화에 상당 부분 도움이 됩니다. 불면증의 일반적인 약물치료는 노년층에 호흡곤란, 낙상 등을 유발할 수 있으므로 멜라토닌 같은 호르몬제나 저용량의 항우울제로 치료하는게 바람직합니다. 

노년기 우울증을 잘 일으키는 조건은 

; 여성,  혼자 사는 경우(미혼, 이혼, 사별 등), 사회적 정서적으로 기댈 곳이 없는 경우, 스트레스가 심한 환경 등이 있으며 신체적 질환이 동반된 경우 더 위험이 크다고 하겠습니다. 

노인 우울증 자가 진단 지난 1주일 동안의 느낌을 생각하면서 체크하세요. 

1.평소 자신의 생활에 만족합니까? ( O / X )

2.활동과 흥미가 많이 저하되었나요? ( X / O )

3.앞날에 대해서 희망적입니까?( O / X )

4.대부분 맑은 정신으로 지냅니까?( O / X )

5.대부분의 시간이 행복하다고 느끼십니까? ( O / X )

6.살아있는 시간이 아름답다고 생각하십니까? ( O / X )

7.가끔 낙담하고 우울하다고 느끼십니까? ( X / O )

8.자주 사소한 일에 마음의 동요를 느끼십니까?​ ( X / O )​​​​​​​​

9.인생이 매우 흥미롭다고 느끼십니까? ( O / X )

10.활력이 충만하다고 느끼십니까? ( O / X )

11.지금 당신의 인생이 매우 가치가 없다고 느끼십니까? ( X / O )

12.자주 울고 싶다고 느낍니까? ( X / O )

13.아침에 일어나는 것이 즐겁습니까? ( O / X )

14.결정을 내리기가 수월합니까? ( O / X )

15.마음은 이전처럼 편안합니까?​ ( O / X )​​​​​​​

  8점 이상인 경우 전문의 진료를 받으세요. ( 앞의 답 0점, 뒤의 답 1점)

치료로는 여러 가지 방법들이 있습니다. 약물, 정신요법이나 상담치료, 전기자극 치료 등이 있는데 전문가와 상담해서 알맞은 치료를 찾으실 수 있습니다.  평소에는 소속감을 느끼게 해주는 모임을 만드시고, 신체적으로 건강한 생활 습관을 들이는 게 이롭습니다.